Westland Sea King HAS.1/HAS.5/HU.5

Koning van land, zee en lucht, Airfix introduceert de nieuw gemaakte 1:48 Westland Sea King HAS.1/HAS.5/HU.5, de meest complete Sea King kit ooit uitgebracht met 348 onderdelen. De nieuw ontworpen Westland Sea King heeft een ingewikkeld gedetailleerde buitenkant, met een volledig geklonken buitenhuid en overlappende panelen. Het interieur is net zo gedetailleerd, met verhoogde cockpit elementen en instrument oppervlakken en drie verschillende cabine configuraties voor elk schema. In de voorhoede van helikopter ontwerp en ontwikkeling in het naoorlogse tijdperk, kreeg de US Sikorsky Company in 1957 een belangrijk contract om een all-weather amfibische helikopter te produceren voor de US Navy. Het primaire missieprofiel zou dat van een anti-onderzeeboot oorlogsvliegtuig zijn, om de Amerikaanse vloot te beschermen tegen mogelijke aanvallen. Het toestel zou echter flexibel genoeg blijken om een groot aantal secundaire taken op zich te nemen en zou een van de grootste vliegtuigen van de 20e eeuw worden.

Het toestel, dat de naam SH-3 Sea King kreeg, werd geproduceerd met een amfibische romp, waardoor het op het water kon landen, naast de meer gebruikelijke omgeving op de dekken van talloze oorlogsschepen van de Amerikaanse marine. De Sea King, aangedreven door een dubbele turboshaftmotor, was een indrukwekkende machine die aanzienlijke ladingen mensen, apparatuur of algemene voorraden kon vervoeren en die de Amerikaanse marine voorzag van een werkelijk revolutionair nieuw vliegtuig.

Toen de Sea King in 1961 in dienst kwam, was het het meest geavanceerde vliegtuig van zijn type ter wereld en gaf het de Amerikaanse marine een van de meest flexibele luchtvaartplatforms van die tijd. In Groot-Brittannië werd een bestaande licentieovereenkomst tussen Westland Helicopters en Sikorsky om hun helikopters in Groot-Brittannië te bouwen niet lang na de eerste vlucht van het prototype uitgebreid met de SH-3 Sea King, omdat zelfs in dat vroege stadium het ongelooflijke potentieel van deze nieuwe helikopter duidelijk was en Groot-Brittannië zijn eigen Sea Kings wilde.

Aan de buitenkant vertoonden de door Westland geproduceerde Sea King helikopters dezelfde klassieke lijnen van het oorspronkelijke Amerikaanse ontwerp, maar aan de binnenkant waren het heel andere machines, met talrijke aanpassingen voor Brits militair gebruik. De Westland Sea King werd geselecteerd door de Royal Navy om te voldoen aan hun vraag naar een helikopter voor onderzeebootbestrijding en verving de eerbiedwaardige Westland Wessex in deze rol. In de zomer van 1966 werd een order geplaatst voor 60 toestellen. De eerste door Westland gebouwde Sea King HAS.1 vloog op 7 mei 1969 vanuit hun fabriek in Yeovil. Later dat jaar werden de eerste machines van de Royal Navy geleverd aan No.700 Naval Air Squadron (OEU) op RNAS Yeovilton. Toen de Sea King zich vestigde in dienst van de Royal Navy, bewees het toestel al snel zowel operationeel capabel als zeer flexibel te zijn en het was voorbestemd voor een lange en illustere carrière, niet alleen in de Fleet Air Arm, maar ook in de Royal Air Force.

Het toestel blonk uit in elke rol die het kreeg toebedeeld, maar misschien was het vooral het gebruik als opsporings- en reddingshelikopter dat het tot een van de populairste toestellen in de Britse militaire dienst maakte en ongetwijfeld een van de meest succesvolle vliegtuigen van het naoorlogse tijdperk.